MV Kerlogue
The MV Kerlogue was an Irish cargo steamer that transported vital supplies to Ireland during World War II – a country who maintained neutrality in that global conflict. Such ships were often misconceived as enemies and attacked by the German Navy or Air Force. However, by rescuing German soldiers in distress at sea, the crew of the Kerlogue put humanity before hostility.
In December 1943, the German navy undertook a mission to escort a German blockade runner to France. On December 28, 1943, the convoy reached the Bay of Biscay, where it engaged in a fierce naval battle with two British cruisers. Three German ships were sunk in this battle and numerous soldiers were shipwrecked.
At that time, the Kerlogue was supposed to transport oranges from Lisbon to Dublin. But the crossing of the 43 meter long ship, originally with a crew of eleven, was delayed due to the illness and subsequent death of the cook, Robert Sexton.
With the remaining crew, the Kerlogue also passed through the Bay of Biscay on its journey home. There it encountered the wrecks of the sunken German ships and around 700 shipwrecked sailors who had already endured 26 hours in the icy water.
In accordance with the principles of humanity, the crew of the Kerlogue began a rescue operation that lasted more than ten hours. By taking 168 shipwrecked soldiers on board, the Irish ship was completely packed. As a result, the engineer, Eric Giggins, was unable to get through to the overcrowded engine room and had to give instructions to the German soldiers on how to operate the engines.
Due to the critical condition of those rescued and the limited supplies, Captain Thomas Donohue decided to change course to Cork, the nearest port.
During this crossing on December 31, 1943, four of the rescued men died, including Helmuth Weiß and Adolf Braatz. Walter Berger was one of the 164 survivors, who were transferred to Curragh Camp, Kildare, upon arrival.
Helmuth Weiss
Helmuth Weiss was born on 18 November 1916 in Silesia and grew up in a Catholic family.
By profession he was a smith and carriage builder. On 1 July 1938 he was called up into service as a machinist’s mate in the Kriegsmarine, Germany’s military navy. Over a period of four years, he attained the rank of an engine-room secondary officer. He served on a T-26 in the fourth torpedo boat flotilla.
Three days after being rescued Weiss died on the Kerlogue. At first, he was buried in Bed Church Cemetery in Cork on 2 January 1944. Later, he was transferred to Glencree, where he rests in grave 25.
Julius Abmeier, Johann Kretschmann – students of Eichendorffschule, Wolfsburg, Germany. March 2026
Adolf Braatz
Adolf Braatz was born on 12th November 1907 in the district of Stettin, Pomerania, where he founded a family with his wife Erika and two children. Early, he developed an interest in sailing.
This eventually led him to the Kriegsmarine of the Weimar Republic, in which he rose to the title of captain lieutenant.
During his 18-year service, Adolf Braatz was an engineer on torpedo boats and took part in several naval operations during the Second World War.
His ship was sunk by British destroyers in the Bay of Biscaya on December 28, 1943.
Three days after being rescued Braatz died on the Kerlogue. He was first buried in Cork and later transferred to Glencree.
Viktoria Antonczyk Arjen Camehn, Joris Pfeifer – students of Eichendorffschule, Wolfsburg, Germany. March 2026
Walter Berger
Walter Berger (*1920) was a naval soldier from Morsbach in Germany. In 1943, at the age of 24, he fought for his life in the Bay of Biscay after his ship had been destroyed by the British Navy.
At the beginning of January 1944, Berger wrote his first letter to his parents in Germany from the Collins Barracks in Cork, describing the dramatic events he had survived. On 28thDecember 1943, his torpedo boat had been so heavily hit by a British cruiser in the Bay of Biscay that the commanding officer ordered it to be scuttled. During the subsequent evacuation, the entire crew was forced to board small lifeboats; however, Berger and several of his comrades were unable to do so. They endured 26 hours in the freezing water before being rescued by the MV Kerlogue, an Irish vessel, and brought to Cork.
In his second letter, dated 15th January 1944, Walter Berger described how unimaginable it seemed to him that he had survived such a long time in the cold water, while at the same time having to watch several of his comrades drown.
“I would never have thought before that I could swim in the water for 26 hours. The worst part was not the sinking of the boat, but the 26 hours in the water. When you see one comrade after another sink into the waves ...”
Further letters to his parents reveal that Walter Berger was transferred from Cork to the Curragh Camp in County Kildare, an internment camp primarily intended for British and German airmen as well as shipwreck survivors.
Berger wrote that it was not a prisoner-of-war camp, since the Republic of Ireland was not a belligerent in the war. He described his treatment in the camp as positive and emphasises that the internees were not treated like prisoners. They were allowed to move freely within the camp, fish, hunt, and even make schnapps.
In May 1945, the process of repatriating all German soldiers interned at the Curragh Camp began, which also benefited Walter Berger.
He passed his master craftsman’s examination as a machinist and, starting in 1945, established his own business near Bonn: a locksmith workshop combined with a gas station. Walter Berger ran the business for fourteen years until he died in 1964 at the age of 44 from the late effects of jaundice.
His story was documented by his son, Fritz Berger.
Alina Henniger, Benjamin Rother – students of Eichendorffschule, Wolfsburg, Germany. March 2026
Die Kerlogue
Die MV Kerlogue war ein irischer Frachtdampfer, der zur Zeit des Zweiten Weltkrieges überlebenswichtige Güter in das neutrale Irland transportierte. Häufig wurden derartige Schiffe von der deutschen Kriegsmarine oder Luftwaffe als Feinde aufgefasst und angegriffen. Doch durch die Rettung deutscher Soldaten in Seenot stellte die Besatzung der Kerlogue Humanität statt Feindseligkeit in den Vordergrund.
Im Dezember 1943 fand eine Mission der deutschen Kriegsmarine statt, bei der ein deutscher Blockadenbrecher nach Frankreich begleitet werden sollte. Der Verband erreichte am 28. Dezember 1943 die Bucht von Biskaya, wo er in eine schwere Seeschlacht mit zwei britischen Kreuzern geriet. In dieser Schlacht wurden drei deutsche Schiffe getroffen und zahlreiche Soldaten erlitten Schiffbruch.
Zu dieser Zeit sollte die Kerlogue eine Ladung Orangen aus Lissabon nach Dublin transportieren. Die Überfahrt des 43 Meter langen Schiffes, mit ursprünglich elfköpfiger Besatzung, verzögerte sich jedoch wegen der Erkrankung und des späteren Todes des Kochs, Robert Sexton.
Mit der verbliebenen Besatzung trat die Kerlogue die Heimreise an und kam dabei durch die Biskaya, wo sie auf die Wracks der versenkten deutschen Schiffe und rund 700 Schiffsbrüchige traf, die bereits 26 Stunden im eiskalten Wasser ausgeharrt hatten.
Den Prinzipien der Menschlichkeit nachkommend startete die Mannschaft der Kerlogue eine Rettungsaktion, die mehr als zehn Stunden dauerte. Das irische Schiff war durch die Aufnahme von 168 Schiffbrüchigen bis in den Maschinenraum hinein völlig überfüllt. Das hatte zur Folge, dass es für den Ingenieur, Eric Giggins, kein Durchkommen gab und er den deutschen Soldaten Anweisungen zur Bedienung der Maschinen geben musste.
Wegen des kritischen Zustands der Geretteten und der wenigen Vorräte entschied sich Kapitän Thomas Donohue für eine Kursänderung nach Cork, dem am nächsten gelegenen Hafen.
Während dieser Überfahrt am 31. Dezember 1943 starben vier der aufgelesenen Männer, darunter Helmuth Weiß und Adolf Braatz. Walter Berger war einer der 164 Überlebenden, die nach der Ankunft in das Curragh Camp, Kildare, überführt wurden.
Helmuth Weiss
Helmuth Weiss wurde am 18. November 1916 in Schlesien geboren und wuchs in einer katholischen Familie auf.
Von Beruf war er Hufschmied und Wagenbauer. Im Rahmen der allgemeinen Wehrpflicht wurde er am 1. Juli 1938 zum Dienst als Maschinenmaat in die Kriegsmarine eingezogen, wo er über einen Zeitraum von vier Jahren den Rang eines Maschinenunteroffiziers erlangte. Seinen Dienst verrichtete er auf dem T-26 der Vierten Torpedobootsflottille.
Weiss verstarb drei Tage nach seiner Rettung auf der MV Kerlogue. Am 2. Januar 1944 wurde er zunächst auf dem Bed Church Cemetery in Cork beigesetzt, später jedoch nach Glencree überführt, wo er in Grab 25 ruht.
Julius Abmeier, Johann Kretschmann – Schüler der Eichendorffschule Wolfsburg, Deutschland. März 2026
Adolf Braatz
Adolf Braatz wurde am 12. November 1907 im Kreis Stettin, Pommern, geboren und gründete dort mit seiner Ehefrau Erika eine Familie mit zwei Kindern. Schon früh entwickelte er ein Interesse für die Seefahrt. Dies führte ihn schließlich in die Kriegsmarine der Weimarer Republik, in der er zum Kapitänleutnant aufstieg.
Während seiner 18-jährigen Dienstzeit war Adolf Braatz als Ingenieur auf Torpedobooten im Einsatz und nahm im Verlauf des Zweiten Weltkrieges an zahlreichen Marineoperationen teil.
Sein Schiff wurde am 28. Dezember 1943, in der Bucht von Biskaya, von britischen Zerstörern versenkt. Drei Tage nach seiner Rettung durch die MV Kerlogue erlag er auf dieser seinen Verletzungen.Zunächst wurde er in Cork beigesetzt, bevor er nach Glencree umgebettet wurde.
Viktoria Antonczyk Arjen Camehn, Joris Pfeifer – Schüler der Eichendorffschule Wolfsburg, Deutschland. März 2026
Walter Berger
Walter Berger (*1920) war ein Marinesoldat aus Morsbach in Nordrhein-Westfalen (Deutschland). 1943 kämpfte er im Alter von 24 Jahren nach der Zerstörung seines Schiffes durch die britische Marine im Golf von Biskaya um sein Leben.
Anfang Januar 1944 schrieb Berger aus der Collins-Kaserne in Cork seinen ersten Brief an seine Eltern in Deutschland, in dem er ihnen von den dramatischen Ereignissen berichtete, die er überlebt hatte.
Am 28. Dezember 1943 war sein Torpedoboot von einem englischen Kreuzer so schwer getroffen worden, was den Kommandanten dazu veranlasste, das eigene Torpedoboot versenken zu lassen. Durch die darauffolgende Evakuierung war die gesamte Besatzung dazu gezwungen, in kleine Rettungsboote zu steigen, was Berger und einigen anderen Kameraden jedoch nicht gelang. Nach 26 Stunden im eiskalten Wasser des Atlantiks wurden sie von der irischen MV Kerlogue gerettet und nach Cork gebracht.
In seinem zweiten Brief vom 15. Januar 1944 beschreibt Walter Berger, wie unvorstellbar es ihm erschien, eine so lange Zeit im kalten Wasser überlebt zu haben und gleichzeitig mit ansehen zu müssen, wie mehrere seiner Kameraden ertranken.
„Hätte ich früher nie gewusst, dass ich mal 26 Stunden im Wasser schwimmen könnte. Das Schlimmste war nicht die Versenkung des Bootes, sondern die 26 Stunden auf dem Wasser. Wenn man sieht, wie ein Kamerad nach dem anderen in den Fluten versinkt...“
Aus weiteren Briefen, die er an seine Eltern schrieb, lässt sich entnehmen, dass Walter Berger von Cork in das Curragh Camp, Grafschaft Kildare, verlegt wurde, ein Internierungslager, das hauptsächlich für britisches und deutsches Flugpersonal sowie Schiffbrüchige vorgesehen war.
Berger schreibt, dass es kein Gefangenenlager gewesen sei, da die Republik Irland keine Kriegspartei war. Er beschreibt seine Behandlung im Lager als positiv und betont, dass die Insassen nicht wie Gefangene behandelt wurden. Sie durften sich frei im Lager bewegen, angeln, jagen und Schnaps herstellen.
Im Mai 1945 begann der Prozess der Rückführung aller im Curragh Camp untergebrachten deutschen Soldaten, was auch Walter Berger zugutekam.
Er legte seine Meisterprüfung als Maschinenschlosser ab und baute ab 1945 in der Nähe von Bonn sein eigenes Geschäft auf: Eine Schlosserei mit Tankstelle. Vierzehn Jahre lang führte er den Betrieb, bis Walter Berger 1964 im Alter von 44 Jahren an Spätfolgen einer Gelbsucht verstarb.
Seine Geschichte wurde von seinem Sohn Fritz Berger dokumentiert.
Alina Henniger, Benjamin Rother – Schüler der Eichendorffschule Wolfsburg, Deutschland. März 2026