Walter Richter was a machinist and a member of
the crew aboard the German mine-laying submarine UC 44.
On 31st July 1917, the submarine received orders to
plant nine of its eighteen mines between Dunmore
East and The Hook near Waterford. During this
mission, an incident occurred on the night of 4th
to 5th August 1917.
There are two theories regarding what happened.
The first theory states that UC 44 was damaged
by a mine laid earlier in July by submarine UC 42.
According to this account, UC 42 had already laid
its mines in Waterford Harbour in July 1917. These
mines were not cleared as was normally the case;
this was a strategic decision by the British Admiralty intended to lure another German
submarine
into the area and intercept it along with the information it carried, which was considered
important
for the course of the war. UC 44 was unaware of
this trap and was severely damaged by one of these
mines, causing it to sink in Waterford Harbour.
The second theory differs only in the assumption
that the explosionwas caused by one of UC 44’s
own mines.
From this point onward, both accounts describe
the events in thesame way.
At the time of the explosion, Lieutenant Kurt Tebbenjohanns, the commanding officer of the
submarine, was in the conning tower together with
Johannes Fahnster, the engine room officer, andmachinist Walter Richter. The conning tower
was
separated from the rest of the submarine, which
is the reason why they lost contact with the rest of
the crew when the explosion occurred. After a few
minutes, the three sailors found themselves with
their submarine on the seabed of Waterford Harbour at a depth of about 90 feet.
Despite the extremely dangerous conditions, they
decided to swim to the surface, accepting the considerable risks involved. Theyreached the
surface
together, but were separated by the strongcurrents.
Kurt Tebbenjohanns was rescued by three fishermen from Dunmore East – Jack McGrath and
brothers Tom and Patsy Power. He was cared for
onsite before being handed over to the authorities
on 5th August and transferred to London as a prisoner of war.
The body of Johannes Fahnster has never
been found.
Walter Richter’s body washed ashore on the coast
of Wexford on 9th August 1917. His date of death is
presumed to have been between 5th and 9th August
1917. He was initially buried in Duncannon and, after the war, reinterred at the German war
cemetery
in Glencree, County Wicklow.
Walter Richter
Walter Richter war als Maschinenführer Besatzungsmitglied auf dem deutschen MinenlegerU-Boot
UC 44.
Das U-Boot erhielt am 31. Juli 1917 den Befehl,
neun ihrer 18 Minen zwischen Dunmore East und
The Hook bei Waterford abzulegen. In der Nacht
vom 4. auf den 5. August 1917 ereignete sich folgender Vorfall bei dieser Mission.
Hierzu gibt es zwei Theorien.
Die erste besagt, dass UC 44 durch eine Mine des
U-Bootes UC 42 beschädigt wurde. Demnach hätte
UC 42 seine Minen bereits im Juli 1917 am Waterford Harbour abgelegt. Diese wurden jedoch
nicht
wie üblich entfernt, was eine strategische Entscheidung der britischen Admiralität war, um
ein
weiteres deutsches U-Boot anzulocken und dieses
mitsamt seiner für den Kriegsverlauf wichtigen
Informationen abzufangen. UC 44 wusste von dieser Falle jedoch nichts und wurde durch eine
der
Minen stark beschädigt, weshalb es im Hafen von
Waterford versank.
Die zweite Theorie unterscheidet sich in der Annahme, dass der Grund für die Explosion eine
eigene Mine der UC 44 war.
Zu den Geschehnissen nach der Explosion verlaufen beide Geschichten konform. Zur Zeit der
Explosion befand sich Kapitänleutnant Kurt Tebbenjohanns, der leitende Offizier des
U-Bootes, mit
dem Maschinenraum-Offizier Johannes Fahnster
und dem Maschinenanwärter Walter Richter im Kommandoturm des U-Bootes. Der Kommandoturm war
vom Rest des U-Bootes abgetrennt, weshalb
sie den Kontakt zur Besatzung verloren, als
die Explosion stattfand. Nach wenigen Minuten
befanden sich die drei Seemänner in ihrem
U-Boot am Grund des Waterford Harbour, ungefähr 90 Fuß tief. Trotz der gefährlichen
Bedingungen trafen sie die Entscheidung, an die
Wasseroberfläche zu schwimmen und die damit
verbundenen Risiken einzugehen. Sie erreichten
die Oberfläche gemeinsam, jedoch wurden sie
durch die Strömung voneinander getrennt.
Kurt Tebbenjohanns wurde von drei Fischern aus
Dunmore East namens Jack McGrath und den Gebrüdern Tom und Patsy Power gerettet. Zunächst
wurde er vor Ort gepflegt, bevor er am 5. August an
die Autoritäten übergeben und als Kriegsgefangener nach London überstellt wurde. Walter
Richters Leiche wurde am 9. August 1917 an der Küste
von Wexford angeschwemmt. Sein Todesdatum
wird zwischen dem 5. und 9. August vermutet. Er
wurde zunächst in Duncannon begraben und nach
dem Krieg auf die deutsche Kriegsgräberstätte in
Glencree umgebettet.
